Natale in jazz

Cosa ascoltiamo per Natale e per tutte le feste che si concluderanno all’Epifania? Quest’anno il jazz d’Oltreoceano propone il notevole Let It Snow dei New York Voices, mentre in Italia Danila Satragno con Christmas In Jazz, i December 25th di Giovanni Mazzarino con A Christmas Songbook, persino la napoletana Flora Contento con Mo’ vene Natale non se la cavano male. Se poi ci si riferisce ai dischi degli ultimi quattro-cinque anni da consigliare assolutamente, per completare un’attualissima Jazz Christmas Top Ten ci sono soprattutto Carla’s Christmas Carols di Carla Bley, A Dreamers Christmas di John Zorn, Christmas With Puppini Sisters di Marcella Puppini, Christmas di Michael Bublè, A Swingin’ Christmas di Tony Bennett e Christmas Dreaming di Susie Arioli.


Da qualche anno, insomma, il santo Natale si arricchisce sempre più non solo di oggetti o di immagini, ma anche di suoni espansi fino a occupare ogni tipo di spazio possibile: nel periodo festivo (in realtà già da un mese prima), altoparlanti in città, filodiffusuone nei supermercati, giradischi o registratori persino nelle chiese, trasmettono una non-stop di musiche natalizie con Silent Night di Bing Crosby, White Christmas di Frank Sinatra, O Holy Night di Mahalia Jackson, Have Yourself A Merry Little Christmas di Ella Fitzgerald, eccetera, eccetera, quasi in loop: insomma circa una trentina di canzoni perlopiù americane da incisioni vecchie oltre mezzo secolo.


La musica natalizia in realtà non nasce a stelle e strisce: basterebbe fare un salto di solo mezzo secolo addietro, in Italia, per ricordarsi i suoni delle ciaramelle dei pastori zampognari per strada, gli inni sacri alle novene, i coretti dei bambini alle recite augurali scolastiche; per non parlare della musica classica: quasi tutti i compositori dal gregoriano al postmoderno dedicano alla natività molte opere specifiche, mentre la tradizione inglese delle carols (carole) è in grado di bilanciare esperienze folk e dizione colta.


Oggi invece, nonostante il clamore forse persino eccessivo di musica natalizia – aumentato, oltretutto, dalla fitta presenza in Italia di gruppi gospel sia locali sia afroamericani, tra novembre e gennaio, nel perdurante equivoco che essi rappresentino la musica natalizia nera, mentre la prassi del canto spiritual nelle varie fedi cristiane della black community è diffusa tutto l’anno con un repertorio generalizzato – si sente in giro, dedicate al Natale, solo una ventina di canzoni veramente famose, risalenti, a livello di incisioni, perlopiù agli anni Cinquanta (salvo nuove importanti registrazioni): dal dopoguerra ai primi Sixties è grosso modo l’epoca in cui emerge l’idea del disco natalizio – Christmas Album, come sempre intitolato – quale oggetto feticcio a cui deve far riferimento tanto il pubblico (ad apprezzare il già noto) quanto i musicisti (a garantirsi l’avvenuta popolarità sempre sul già noto).


Negli anni Cinquanta fino a metà dei Sixties il Christmas Album è un privilegio concesso soprattutto alle pop star che devono con esso dimostrare di familiarizzare con nonchalance e sicurezza su un repertorio sempre più irrimediabilmente canonizzato, come succede in certo mainstream jazz. Poi con l’avanguardia nel rock e nel jazz, dal prog al free, così come in ogni altra trasgressione sonora nello spirito sessantottino viene a scomparire, per un ventennio, il tradizionale Christmas Album, che però torna prepotentemente alla ribalta, come nuova iniziativa (assieme alle molte ristampe) grosso modo dal Duemila in avanti, mantenendo inalterata la formula precedente, dunque senza nulla cambiare, un repertorio dove la forma-canzone è variamente declinata in schemi grosso modo otto-novecenteschi. Aumenta però il numero di musicisti coinvolti e anche nel jazz ormai quasi tutti i musicisti celebri (solisti, cantanti, bandleader, gruppi, orchestre) prima o poi firmano il proprio Christmas Album, essendo del resto il repertorio natalizio assai simile, come modello, al discorso degli standard impiegati nel jazz consolidato.


Ma dove nasce il cosiddetto Natale in jazz? Nel 1942, in piena swing era, il compositore Irving Berlin scrive la canzone White Christmas (in italiano Bianco Natal) per la colonna sonora del lungometraggio La taverna dell’allegria di Mark Sandrich con Fred Astaire e Bing Crosby. Crosby stesso, dopo un primo ascolto, non ne resta positivamente colpito, tanto da replicare al famoso compositore (e amico): “Ecco un’altra delle tue canzoni per piangere”, memore forse dei propri trascorsi hot jazz quale cantante in contesti dixieland e swing (con un fratello, Bob Crosby, che è forse il miglior jazz revivalista di sempre).


White Christmas, poi incisa su 78 giri, ottiene un successo planetario, regalando a Berlin l’Oscar per la migliore canzone e giungendo con Crosby il 3 ottobre 1942 al primo posto nella classifica americana. Da allora, la White Christmas di Bing da sempre riappare nella hit parade ogni anno, verso dicembre, in prossimità del Natale, vendendo ben trenta milioni di copie nel mondo solo in questa prima versione, che all’epoca, viene edita persino in Italia dalla Fonit: ma la censura fascista ne vieta la trasmissione in radio e quindi il brano diventa popolare solo alla fine della seconda guerra mondiale.


White Christmas è il maggiore, ma non l’unico, successo “natalizio” di Bing Crosby: Silent Night (versione inglese della tardo romantica Stille Nacht), I’ll be home for Christmas, Too-Ra-Lo-Ra-Loo-Ral, Rudolph, the red-nosed reindeer sono tra i pezzi più noti del repertorio, conosciuti e apprezzati tanto negli Stati Uniti, quanto nel resto del mondo, con Bing che di fatto diventa l’iniziatore di una nuova tradizione.


Dunque, in piena guerra, un ex jazzman, passato alla carriera di attore hollywoodiano in commedie brillanti o in musical svenevoli, incide un singolo un po’ controvoglia, destinato però a fare storia e a rimanere a tutt’oggi tra le canzoni su disco più vendute, conosciute, amate, ricercate in assoluto: White Chrismas offre dunque un modello interpretativo fondante per la successiva musica natalizia, imponendo uno stile poi ripreso da chiunque, con impercettibili varianti modernizzate, a seconda dei nuovi generi sonori.


L’approccio vocalico di Crosby in Silent Night è quello di un crooner ultramelodico che si trova a proprio agio con un arrangiamento più melenso che classicheggiante (dove i richiami al gusto ritmo-sinfonico sono scarsissimi), fino a ricreare un mood pseudoclassico che perdurerà negli anni successivi, magari innervato di un po’ di jazz feeling (come nel secondo Christmas Album per la Capitol di Frank Sinatra, mentre il primo è ancora molto crosbiano), quando l’industria discografica, per due-tre mesi l’anno, tenta di sfruttare al massimo le nuove canzoni natalizie, fino a stabilire, tra gli anni Cinquanta e Settanta, un songbook ancor oggi ripreso e usatissimo.


Si potrebbe addirittura sostenere che la quantità di singoli (e talvolta di album) sul Natale che un artista, più o meno jazzy, produce sia direttamente proporzionale al grado di popolarità acquisita in quegli anni Cinquanta. Al primo posto ci sono ovviamente i cantanti pop, molti ancora dal vago tocco jazzistico (se riferiti ai crooner); al secondo si trovano i jazz singer veri e propri che ancora godono di larga notorietà; al terzo la musica strumentale, di tipo lounge e easy listening (che spesso si sovrappongono fino a coincidere); al quarto invece i rari casi di musica jazz strumentale, dai combo alle big band, che presentano raffinati arrangiamenti e buoni assolo sui temi natalizi.


Oggi le proporzioni stanno rapidamente cambiando: come pop si intendono ormai le sonorità giovanili e il Natale in salsa rock, soul, r’n’b, country, addirittura rockabilly, new wave, heavy metal abbonda; il vocal jazz sui Christmas Album si mantiene bene, grazie al revival instaurato grazie ai nuovi crooner da una quindicina d’anni; è scomparsa la musica natalizia strumentale di vecchio tipo, per far posto a soluzioni jazzistiche originali dal dixieland all’avanguardia, benché non seguano un mercato di massa, che invece, a livello parajazzistico, preferisce ancora le varie Jingle Bells, Santa Claus Is Coming To Town, Winter Wonderland in chiave swing o gospel.

Discografia essenziale



Le novità 2013

Flora Contento, Mo’ viene Natale

December 25th (Giovanni Mazzarino), A Christmas Songbook

Danila Satragno, Christmas In Jazz

New York Voices, Let It Snow



Antologie jazz originali

A Cool Lemon Jazz Christmas

A Concord Jazz Christmas

A Contemporary Jazz Christmas. A Jazz Christmas. A Windhall Hill Collection

An Austin Rhythm And Blues Christmas

A Merry Jazzmas (From Novus Records)

A Mojazz Christmas

Funky Christmas Real Gone Music

In The Christmas Groove

Jazz For Joy. A Verve Christmas Album

Jazz To The World

Joyeux Noël Merry Christmas

Justin Time For Christmas Four

Latin Jazz Christmas

Motown Christmas

Putumayo Presents A Jazz & Blues Christmas

Putumayo Presents New Orleans Christmas ììì

Santa’s Bag. An All Star Jazz Christmas

Verve Presents The Very Best Of Christmas Jazz

Verve / Remixed Christmas

Yule Struttin’. A Blue Note Christmas

Christmas In Soulsville



Gli Italiani

Matteo Brancaleoni, Marry Merry Christmas

Claudio Chiara Quartet, Christmas In Jazz

Guido Di Leone & Singers, Swingin’ Christmas

Doctor Dixie Jazz Band (feat. Lucio dalla e Henghel Gualdi), Concerto di Natale

Massimo Faraò Trio feat. Joanna Pascale, Christmas Song

Gaetano Letizia, Christmas Jazz Jam

Silvia Manco Trio, Suddenly It’s Christmas Time

Montefiori Cocktail, Christmas Party

Bobby Solo plus Jazz Trio, Christmas With Bobby Solo

Tiger Dixie Band, A New Christmas In Dixie Style



I solisti contemporanei americani ed europei

Geri Allen, A Child Is Born

David Benoit, Xmastime

Big Bad Voodoo Daddy, It Feels Like Christmas

Carla Bley, Carla’s Christmas Carols

Brian Setzer Orchestra, Boogie Woogie Christmas

Till Brönner, The Christmas Album

Jonathan Butler, Merry Christmas to You

Royce Campbell, Jazz Guitar Christmas

Larry Carlton, Xmas at Our House

Paul Carrack & The Swr Big Band, Swinging Christmas Live

Classical Jazz Quartet, Christmas

Cyrus Chestnut, A Charlie Brown Christmas

The Chicago, O Christmas Three

Chris Dawson, Stridin’ Through Christmas

Michel Donato, Pierre Leduc, Richard Provençal, Noël En Harmonie

Eddie Higgins Trio, Christmas Songs

Tommy Emmanuel, All I Want for Christmas

John Fahey, The New Possibility: Guiitar Soli Christmas Album

Michael Franks, Watching the Snow

Kenny G., Faith. A Holiday Album

Oliver Jones, Yuletide Swing

Dave Koz, A Smooth Jazz Christmas

Nils Langren, Christmas With My Friends

Locomotora Negra, Round Christmas Plus

Ellis Marsalis, New Orleans Christmas Carol

Wynton Marsalis, Christmas Jazz Jam

Wynton Marsalis, Crescent City Christmas Card

James McBride, Jazz from Heaven Christmas!

Monterey Jazz Ensemble, Jingle Bell Jazz

National Jazz Trio of Scotland, Christmas Album

National Youth Jazz Orchestra, Merry Christmas & A Happy New Year

New York Latin Jazz Allstars, Feliz Navidad

Jimmy Ponder, Guitar Christmas

Eric Reed, Merry Magic

Martin Sasse, Still Still Still: Christmas Collection

Spyro Gyra, A Night Before Christmas

Stan Tracey Quartet, Child’s Christmas-Jazz Suite

Steve Newcomb Trio, Cocktail Jazz Christmas

Grover Washington Jr., Breath Of Heaven

Jack Wilkins, Christmas Jazz Guitar

Butch Williams, Laura Sewell, Bethlehem After Dark

Matt Wilson, Christmas Tree-O

John Zorn, John Zorn’s a Dreamers Christmas



I solisti storici

Kenny Baker and His Half Dozen, Dixie Christmas

Acker Bilk, Christmas Album

Dave Brubeck, A Dave Brubeck Christmas

Kenny Burrell, Have Yourself A Soulful Little Christmas

Charlie Byrd, Christmas Album

Paul Combs, Bebop Christmas

The Dukes of Dixieland, Christmas in New Orleans

Fourplay, Snowbound

George Shearing Quintet, Christmas With George Shearing

The Glenn Miller Orchestra, Xmas: 1943 Live

Vince Guaraldi, Charlie Brown Christmas

Erskine Hawkins, Holiday for Swing

Heritage Hall Jazz Band, Christmas With Heritage Hall Jazz Band

Elvin Jones, Sleigh Ride, A Jazz Christmas

Spike Jones, Let’s Sing A Song Of Christmas

Stan Kenton, Merry Xmas

Ramsey Lewis, Sound of Christmas

Marian McPartland, Npr Jazz Christmas

Leon Redbone, Christmas Island

Oscar Peterson, Christmas

Paul Smith Trio, A Mellow Jazz Christmas

Django Reinhardt, Christmas Swing. Intégrale Django Reinhardt Vol.7 (1937-1938)

Max Roach, It’s Christmas Again

Rhoda Scott, Hammond Organ of Christmas

Sal Salvador, Xmas Songs

Jimmy Smith, Christmas ’64

Jimmy Smith, Christmas Cookin’



I vocalist contemporanei

Susie Arioli, Christmas Dreaming

Tony Bennett & The Count Basie Orchestra, A Swingin’ Christmas

Chris Botti, December

Michael Bublé, Christmas

Freddy Cole, I Want a Smile for Christmas

Holly Cole, Christmas Concert ’94

Natalie Cole, The Magic Of Christmas

Harry Connick Jr., When My Heart Finds Christmas

Al Jarreau, Christmas

Diana Krall, Christmas Songs

The Manhattan Transfer, The Christmas Album

The Puppini Sisters, Christmas With The Puppini Sisters

Dianne Reeves & Sirius String Quartet, Christmas Time Is Here

The Sinatra Family, Wish You a Merry Christmas

Take 6 & The Yellowjackets, He Is Christmas

Take 6, We Wish You A Merry Christmas



I vocalist storici

The Andrews Sisters, Songs For Christmas

Louis Armstrong, What a Wonderful Christmas

Harry Belafonte, Christmas With Harry Belafonte

Ray Charles, Celebrates a Gospel Christmas

Rosemary Clooney, Songs from White Christmas

Nat King Cole, Dedicated to You. Nat King Cole Christmas

Nat King Cole, The Nat King Cole Christmas Album

Perry Como, Christmas With Perry Como

Ray Conniff, Songs For Christmas

Bing Crosby, White Christmas

Doris Day, Christmas Album

Blossom Dearie, Christmas Spice So Very Nice

Eddie Fisher, I’m in the Mood. Christmas With Eddie Fisher

Ella Fitzgerald, Wishes You a Swinging Christmas

Lena Horne, Christmas

Dean Martin, Christmas With Dino

Helen Merrill, Christmas Song Book

Anita O’Day, Have a Merry Christmas With…

The Rat Pack, Christmas With The Rat Pack

Lou Rawls, Christmas

Frank Sinatra, Christmas Song By Sinatra

Swingles Singers, Christmastime

The Singers Unlimited, Christmas

Jo Stafford, Happy Holidays. I Love the Wint

Mel Tormé, Christmas Songs

Nancy Wilson, A Nancy Wilson Christmas.